El término cupé tiene un uso más amplio o reducido según la marcas, los modelos y las modas. Así, algunos modelos con carrocería sedán de dos puertas o hatchback de tres puertas se publicitan erróneamente como cupé. Algunas veces es difícil distinguir entre un cupé y un sedán de dos puertas. Normalmente las marcas tienden a identificar como cupé a los modelos con aire deportivo.
Este es el término usado también en ruso y en ucraniano, así mismo procedente del francés. Probablemente, esto sucedió alrededor del siglo xviii. Del lenguaje de Voltaire y Dumas, la palabra coupé, de la cual se originó el sustantivo ruso "coupe", que se traduce como "cortado o separado". El término se usó originalmente como un nombre para un carro doble. Sin embargo, cuando este tipo de transporte se hizo menos popular y luego desapareció por completo del uso, tal nombre eufónico comenzó a usarse para nombrar otros objetos. En el pasado se colocaban dos o como máximo tres asientos en un automóvil cupé. En ese sentido, los modelos modernos con dos puertas, por regla general, casi siempre disponen de cuatro asientos. Las excepciones son algunos coches de carreras o vehículos de colección vintage.
